在污水处理工程中，废水的处理工艺有很多种，水解酸化作为一种常见的处理工艺主要是将废水中非溶解性有机物水解为溶解性有机物，将微生物难以降解的大分子物质通过水解酸化转化为易于生化降解的小分子物质。也就是将不可生化的污水转化为可生化物质。

水解主要是为酸化服务的，它是将难以进入酸化菌细胞内的高分子有机物利用细菌胞外酶分解为小分子。这些高分子有机物在在污水处理工程水解的过程中会受到水解产物浓度、温度及有机物自身的影响其转化速度与水解程度。水解酸化中酸化菌经过新陈代谢产生有机酸，难溶的小分子化合物进入发酵菌细胞内转化为简单的化合物并分泌到细胞外，水解酸化可以增加生物的可降解性、减少反应时间与能耗，还可以减少泥量的排放。